羅城門跡・西寺跡

平安京に聳えた、巨大な門と大寺の跡。

「羅城門」はかつて平安京の正門であり、都へ入ろうとする者が最初に見上げる門でした。羅城門を抜けると平安京のメインストリートである朱雀大路が真っ直ぐに伸び、都の中枢である大内裏へと繋がっていました。よく見る平安京の地図、あの碁盤の目で言うと、最も南側の辺の中心に位置する、まさに最前席の中央に建っていた門なのです。その位置に相応しく巨大な門だったようで、正面35m、奥行9mの瓦葺二重屋根で高さは21mもあったといいます。まさに都の表玄関に相応しい壮大な門でした。

「羅城門」はかつて平安京の正門。抜けると平安京のメインストリートである朱雀大路が真っ直ぐに伸びていた。

東寺と西寺の中間にある、羅城門跡。

しかし羅城門の遺構は今までのところ何ひとつ見つかっていません。なので今回訪ねた羅城門跡も、あくまで推定の位置。でもその場所は明らかに想定される位置で、それはここからほど近く日本一高い国宝の五重塔を擁する「東寺」が関係します。実はその昔、当時と対をなすように「西寺」もあり、西寺にも同じような五重塔がありました。朱雀大路を軸に左右対称に建てられており、まるでツインタワーのように聳え立っていました。そのちょうど中間地点に、羅城門は建てられていたわけです。

正面35mの瓦葺二重屋根で高さは21mもあったというが、実は羅城門の遺構は今までのところ何ひとつ見つかっていない。

小さな児童公園に石碑がひとつあるだけ。

羅城門は後世に「羅生門」とも呼ばれ、よく知られるように芥川龍之介の小説や黒澤明の映画でも有名です。古くから鬼が住むと言われ、薄暗く退廃的なイメージも付き纏います。また実際に816年と980年に暴風などで倒壊しており、以降再建されることはありませんでした。歴史を通して、人々の中には朽ちて廃れたイメージが擦り込まれていたのかもしれません。
現在の羅城門跡は国道171号線沿いにあります。しかし意外なことに史跡として整備されているわけではなく、小さな児童公園に石碑がひとつと、控えめな説明板が建てられているだけです。これだけを見るために訪れると、拍子抜けしてしまうほどです。
ということもあり、羅城門跡を訪れる際にはその西へ500mほどのところにある「西寺跡」も訪ねてみることをおすすめします。

史跡として整備されているわけではなく、小さな児童公園に石碑がひとつと控えめな説明板が建てられているだけ。

柵で囲われた羅城門跡の石碑。

同じ敷地にある「矢取地蔵尊」。

何かの象徴のように2本の巨木が立つ西寺跡。

西寺は現在も残る「東寺」と同じく平安京の入口に建てられた古寺で、都の造営とともに創建されました。しかし1233年の五重塔を焼失した火災やその後の衰退のため16世紀頃には廃寺となってしまい、時の流れの中に埋もれていきました。現在では小学校の敷地とそれに隣接する公園となっており、周辺の閑静な住宅街とともにゆったりとした時間が流れています。
しかし西寺跡は羅城門跡よりは見ごたえがあり、往時を想像するだけの余裕はあります。西寺跡は国の史跡に指定されています。公園内に位置する講堂跡は小高い丘になっており、何かの象徴のように2本の巨木が立っています。丘の上には石碑と金堂に使われていたらしい礎石が数点残されています。

羅城門跡から西へ500mほどのところにある「西寺跡」。かつて東寺と対をなしていた大寺院だった。

国の史跡に指定されている。

いくつかの礎石が残されている。

大寺があったとは思えないほど、静かな日常。

それにしてもこの静かな公園に、東寺と同じような大寺院があり巨大な五重塔が聳え立っていたなんて、想像すればするほど不思議な感じがします。公園の敷地内には「鎌達稲荷神社」という小さな神社がありますが、これは西寺と何か関係があるものなのでしょうか。
この日は夏休み最後の週末。この夏を惜しむように、2人の男の子たちがセミ捕りをしているのが印象的でした。

講堂跡は小高い丘になっており、何かの象徴のように2本の巨木が立っている。

巨大な五重塔が聳え立っていたなんて。

ゆったりとした時間が流れていた。

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